Dichlorek rtęci był powszechnie stosowany w XIX i na początku XX wieku jako środek dezynfekujący i antyseptyczny. Wysoka toksyczność tego związku powodowała, że był on również wykorzystywany jako środek do samobójstw. Dichlorek rtęci jest związkiem niezwykle toksycznym – nawet niewielka ilość tego związku może prowadzić do ciężkiego zatrucia i śmierci.